Ancora più della maggior parte degli altri sistemi, quelli di sicurezza antincendio devono essere sempre disponibili e operativi, poiché non è possibile prevedere quando potrebbe scoppiare un incendio.
Infatti, un guasto a questi sistemi può comportare conseguenze drammatiche sia a livello materiale (perdita di merci e/o edifici), economico (perdita di esercizio legata all'indisponibilità dei locali o degli strumenti di produzione), ambientale (fumi tossici) e persino umano.
Inoltre, poiché questi sistemi vengono utilizzati solo in caso di incendio, i malfunzionamenti non sono visibili, a differenza di un sistema utilizzato costantemente (il telefono viene "testato" a ogni utilizzo).
Pertanto, le norme e i riferimenti applicabili ai sistemi di sicurezza antincendio specificano la periodicità delle verifiche (per rilevare i difetti) e degli interventi di
manutenzione preventiva (per limitare l'insorgere di guasti), al fine di garantire il funzionamento dei sistemi in qualsiasi momento.
È essenziale correggere i difetti rilevati il più rapidamente possibile per
limitare la durata dell'indisponibilità dei sistemi di sicurezza antincendio.
In alcuni casi, può essere imposta l'adozione di misure compensative durante il periodo di correzione dei difetti (ad esempio: potenziamento di altri mezzi di sicurezza antincendio, attivazione di ronde di sorveglianza, ecc.).
